বিশ্বের সবচেয়ে গোপন নির্বাচন পদ্ধতি। এবারও তার ব্যতিক্রম হল না। প্রয়াত পোপ ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি বাছতে বুধবার থেকে চূড়ান্ত গোপনীয়তায় ভ্যাটিকানে শুরু হয়েছে নির্বাচন পর্ব। আর তাতে যোগ দিতে হাজির হয়েছেন বিশ্বের ১৩৩ জন কার্ডিনাল। কিন্তু প্রথম দফায় রোমান ক্যাথলিক গির্জার প্রধান নির্বাচন করতে ব্যর্থ হয়েছেন কার্ডিনালরা। কারণ, গোপন কনক্লেভে ভোটের পর সিস্টিন চ্যাপেলের চিমনি থেকে কালো ধোঁয়া বেরোতে দেখা গেছে। ফলে বৃহস্পতিবার আবারও পোপ নির্বাচনের জন্য সমবেত হবেন কার্ডিনালরা। এদিনও কেউ পোপ নির্বাচিত না হলে ফের ভোট চলবে।
সূত্রের খবর, বৃহস্পতিবার পুনরায় ভোটগ্রহণ করবেন কার্ডিনালরা। একজন প্রার্থী দুই-তৃতীয়াংশ ভোট, অর্থাৎ ৮৯টি ভোট পেয়ে নির্বাচিত হওয়ার আগে পর্যন্ত এই প্রক্রিয়া অব্যাহত থাকবে। পোপ নির্বাচনের জন্য ভোটাভুটি এবং আলোচনা সবই হয় একটি বন্ধ ঘরে।পোপ নির্বাচন না হওয়া পর্যন্ত কার্ডিনালরা চ্যাপেলেই থাকবেন এবং চিমনি দিয়ে সাদা ধোঁয়া বের হলেই বোঝা যাবে পোপ নির্বাচন হয়ে গিয়েছে।এদিকে, প্রথম দফার নির্বাচনের ঐতিহাসিক মুহূর্তের ভ্যাটিকান সিটির সেন্ট পিটার্স স্কয়ারে জমায়েত হয়েছিলেন কয়েক হাজার মানুষ। চিমনি থেকে ধোঁয়া ওঠার জন্য অপেক্ষায় থাকা মানুষরা অনুমান করতে পারছিলেন, কী হতে চলেছে প্রথম দফার ফল। কারণ কনক্লেভের প্রথম দিনে সাধারণত নির্বাচিত পোপ পাওয়া যায় না। এবারও তাই হয়েছে, ভোটগ্রহণ শুরুর প্রায় তিন ঘণ্টা ১৫ মিনিট পর দেখা গেছে ‘কালো ধোঁয়া’। তবে নতুন পোপ নির্বাচনের এই প্রক্রিয়া কতক্ষণ স্থায়ী হবে তা এখনও নিশ্চিত নয়।
পোপের শেষকৃত্যের প্রায় তিন সপ্তাহ পর নতুন পোপ নির্বাচন করা হয়, একটি অত্যন্ত গোপনীয় প্রক্রিয়ার মাধ্যমে। গত ৭০০ বছর ধরে এই ঐতিহ্য চলে আসছে।কে হবেন পোপ ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি, এখন আলোচনা তা নিয়েই।নির্বাচনের দিন মাইকেঞ্জেলোর বিশ্ববিখ্যাত ছবি আঁকা সিস্টিন চ্যাপেলে দরজা বন্ধ করে দেওয়া হয় এবং কার্ডিনালরা ভোট পর্যন্ত সেখান থেকে বেরতে পারেন না। ভোটাভুটি শেষে সব ব্যালট একটি স্টোভের আগুনে পুড়িয়ে ফেলা হয়। সেখানে উপস্থিত থাকেন ভ্যাটিকানের দমকল কর্মীরাও। এরপর দ্বিতীয় একটি স্টোভ জ্বালানো হয়। যা থেকে রাসায়নিকের মাধ্যমে গির্জার বাইরে চিমনি থেকে ধোঁয়া বের করা হয়। উপস্থিত দর্শকরা ধোঁয়ার রং দেখে বুঝতে পারেন পোপ নির্বাচন হয়েছে কিনা। কালো ধোঁয়ার অর্থ নির্বাচন সম্পূর্ণ হয়নি। সাদা ধোঁয়ার মানে পোপ নির্বাচন হয়ে গিয়েছে। পরবর্তী পোপ নির্বাচন করতে কত সময় লাগবে তার কোন নির্দিষ্ট সময়সূচি নেই। তবে এর আগে ২০০৫ এবং ২০১৩ সালে মাত্র দুইদিন স্থায়ী হয়েছিল কনক্লেভ।
কে হবেন পরবর্তী পোপ? সূত্রের খবর, ৫ থেকে ৬ জন প্রতিদ্বন্দ্বী রয়েছেন। তাঁরা প্রত্যেকেই পরিচিত এবং জনপ্রিয়। তুল্যমূল্য বিচারে পরস্পরের মধ্যে টক্কর চরমে। তবে তাঁরা কারা, সে বিষয়ে কোনও ইঙ্গিত মেলেনি।এবার পোপ ফ্রান্সিসের উত্তরসূরি বাছাইয়ের পদ্ধতি কতটা দীর্ঘ হবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।প্রসঙ্গত, গত ২১ এপ্রিল ভ্যাটিক্যানে তাঁর বাসভবন কাসা সান্টা মার্টায় প্রয়াত হন ৮৮ বছরের পোপ ফ্রান্সিস।দীর্ঘ দিন ধরেই শারীরিক সমস্যায় ভুগছিলেন রোমান ক্যাথলিক গির্জার প্রধান।