পঞ্জাব কিংস দলকে আইপিএল ফাইনালে তোলার সঙ্গে সঙ্গেই ইতিহাসে নাম লিখিয়ে ফেলেছেন শ্রেয়স আইয়ার। তিনিই প্রথম অধিনায়ক যিনি তিনটি আলাদা দলকে আইপিএলের ফাইনালে তুলেছেন। ২০২০ সালের দিল্লি ক্যাপিটালসের পর ২০২৪ সালের কলকাতা নাইট রাইডার্স এবং এবারে প্রীতি জিন্টার ফ্র্যাঞ্চাইজি পঞ্জাব কিংসকে। মঙ্গলবার রয়েছে আইপিএল ২০২৫-র ফাইনাল। নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে আরসিবির মুখোমুখি পঞ্জাব কিংস দল। কোয়ালিফায়ার ম্যাচে অধিনায়কোচিত ইনিংস খেলেই শ্রেয়স দলকে ফাইনালে তুলেছেন। করেছেন ৪১ বলে ৮৭ রান। মেরেছেন পাঁচটি চার এবং আটটি ছয়। যেভাবে লেগ সাইডে শ্রেয়সের পরপর ছয় আঁছড়ে পড়েছে, তাতেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি ঠিক কি ফর্মেই না রয়েছেন।
গতবার আইপিএলে দুরন্ত পারফরমেন্স করেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। আর মেন্টর হিসেবে গৌতম গম্ভীর থাকায়, শ্রেয়সের গুরুত্বটা কেউই বুঝতে পারেনি। অনেকেই ভেবে নিয়েছিল, সব করিশমাই গৌতির। কিন্তু শ্রেয়স বলেছিলেন নিলামের আগেই যে তিনি সঠিক মর্যাদা পাননি। কথাটা যে সত্যি সেটাই এবার বোঝা গেল প্লে অফের শ্রেয়সের দুর্দান্ত ইনিংস, আর নাইট রাইডার্সের অবনতি দেখে।
শ্রেয়স আইয়ারের ব্যাট থেকে এমন দানবীয় ইনিংসের পর তাঁকেই আগামী দিনের ভারতীয় দলের অধিনায়ক করার জন্য সওয়াল করলেন প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার রবিন উথাপ্পা। শ্রেয়সকে এমনিতেই টেস্টস দল থেকে বাদ দেওয়া নিয়ে অনেক সমালোচনা হচ্ছে, নির্বাচকরা কেন শ্রেয়সকে ইংল্যান্ড সফরে রাখেননি সেই নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। শুধু তাই নয়, ভারতের শেষ টি২০ সিরিজেও শ্রেয়সকে সুযোগ দেওয়া হয়নি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ব্যাটেই নির্বাচকদের মোক্ষম জবাব দিয়েছেন তিনি।
২৬.৭৫ কোটি টাকায় শ্রেয়সকে নিয়ে পঞ্জাব যে কোনও ভুল করেনি সেটা হাতে নাতে প্রমাণ পাইয়েছেন আইয়ার। তাই পঞ্জাব কিংসের অধিনায়ককে প্রশংসায় ভরিয়ে ভারতীয় দলের প্রাক্তনী রবিন উথাপ্পা বলছেন, ‘আমি এর আগেও বহুবার বলেছি, আবারও বলছি। শ্রেয়স আইয়ার ভারতীয় দলের অধিনায়ক হবে একাধিক ফর্ম্যাটে। ওর মধ্যে সেই দক্ষতা রয়েছে, ও এটার যোগ্য ’।
প্রসঙ্গত প্রায় ২৪ কোটির বেঙ্কটেশ আইয়ার, ২৭ কোটির ঋষভ পন্তরা যেখানে আইপিএল ২০২৫-এ নজর কাড়তে চরম ব্যর্থ হয়েছেন সেখানে নিজের দামের প্রতি সুবিচার করেছেন মুম্বইকর ব্যাটার শ্রেয়স। পঞ্জাবকে স্রেফ অধিনায়ক হিসেবে ফাইনালে তোলাই নয়, কিন্তু ব্যাট হাতেও ১৬ ইনিংসে করেছেন ৬০৩ রান। অরেঞ্জ ক্যাপ হয়ত এবারে তিনি জিততে পারবেন না, তবে ফাইনালে একটা ভালো ইনিংস খেললে তিনি IPL 2025-র তিন সর্বোচ্চ রান স্কোরারের মধ্যে জায়গা পাকা করে নিতেই পারেন।