অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে ভারতীয় ব্যাটসম্যান কেএল রাহুল ৩৪ বলে ৪২ রানের একটি ইনিংস খেলে ভারতকে জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে দেন। উইনিং শট, যেটি ছক্কা ছিল, সেটিও রাহুলই মেরেছিলেন। এই ইনিংসের পর রাহুলকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত প্রশংসাও হয়েছে। তবে রাহুল কিন্তু নিজে কিছুটা হতাশ। ম্যাচের পরে তিনি বুঝিয়ে দিয়েছেন, তাঁকে যে কোনও পজিশনে যেভাবে খেলানো হচ্ছে, সেটা তাঁর কাছে স্বস্তির নয়। পাশাপাশি দলে নিজের জায়গা নিয়েও নিরাপত্তাহীনতা রয়েছে তাঁর। এই পরিস্থিতিতে ভারতের কিংবদন্তি স্পিনার এবং প্রাক্তন কোচ অনিল কুম্বলে দাবি করেছেন যে, রাহুলের প্রতি অবিচার করা হচ্ছে।
প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক কুম্বলে বলেছেন, সেমিফাইনালে অক্ষর প্যাটেলের আগে রাহুলের নামা উচিত ছিল। ইএসপিএনক্রিকইনফোকে ম্যাচের দিন কুম্বলে বলেছিলেন, ‘অক্ষর প্যাটেলের আগে ওর (রাহুলের) আসা উচিত ছিল। আমি জানি বিরাট কোহলির সঙ্গে অক্ষর একটি ভালো পার্টনারশিপ করেছিল, কিন্তু কেএল রাহুলের মতো কেউ যদি সেই সময়ে ব্যাট করতে নামত, সে-ও কিন্তু একই কাজ করতে পারত।’ প্রসঙ্গত, অক্ষরকে প্যাটেলকে পাঁচে নামানো হচ্ছে। আর রাহুলকে খেলানো হচ্ছে ছয়ে।
সঙ্গে কুম্বলে আরও যোগ করেছেন, ‘ও এভাবেই ভালো খেলে এবং তিনি ধারাবাহিক ভাবে এটাই করে। হ্যাঁ, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে ও একটি সুযোগ মিস করেছিল, এর বাইরে কেএল একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়। এটি অবশ্যই ওকে অনেক আত্মবিশ্বাস দেবে।’
কুম্বলে বলেছেন যে, রাহুল এমন পরিস্থিতিতে আছেন, যেখানে তাঁর জন্য পারফর্ম করাচা গুরুত্বপূর্ণ। সামান্য ভুলেই ওর উপর খাঁড়া নেমে আসতে পারে। কুম্বলের দাবি, ‘তার উপর অনেক চাপ আছে। ও ভালো পারফর্ম করবে, সেটাই প্রত্যাশিত। এক ইনিংস ব্যর্থ হলে, হঠাৎ করেই ওর পেছনে লেগে যায় গোটা বিশ্ব। শেষ ম্যাচে কিপিং করেও ও চাপের মধ্যে ছিল, কিন্তু সেমিফাইনালে ও দেখিয়ে দিয়েছে ও কী করতে সক্ষম।’
প্রাক্তন ভারতীয় ব্যাটসম্যান এবং ধারাভাষ্যকার নভজ্যোৎ সিং সিধু বলেছেন যে, রাহুলকে অতিরিক্ত টায়ার হিসেবে ব্যবহার করা হয়। তাঁর মতে, ‘কেএল রাহুলকে যেভাবে ব্যবহার করা হয়, অতিরিক্ত টায়ারকেও সেভাবে ব্যবহার করা হয় না। আপনি ওকে উইকেটরক্ষক, ৬ নম্বরে, ওপেনার হিসেবে খেলাবেন, তারপর যখন বিজিটি (বর্ডার-গাভাসকর ট্রফি) চলবে, আপনি ওকে ৩ নম্বরে খেলাবেন। দরকারে ওপেন করাবেন। একটা কথা বলি, ওডিআইতে ওপেনিং সবচেয়ে সহজ, কিন্তু টেস্টে করা সবচেয়ে কঠিন। ও একজন নিঃস্বার্থ খেলোয়াড়।’