প্রজন্মের পর প্রজন্ম যে অভিনেতা-অভিনেত্রীরাই আসুক না কেন, উত্তম কুমার যে সর্বকালের সেরা অভিনেতা ছিলেন তা এক কথায় স্বীকার করে নেন সকলে। যে কোনও চরিত্রেই তিনি ছিলেন অসামান্য। টলিউডের তাবড় তাবড় পরিচালকদের সঙ্গে কাজ করেছিলেন তিনি।উত্তম কুমারের দীর্ঘ কেরিয়ারে খুব কম এমন ছবি ছিল যা ফ্লপ হয়েছিল। রঞ্জিত মল্লিক থেকে প্রসেনজিৎ প্রত্যেক অভিনেতাই উত্তম কুমারের অভিনয় থেকে শিখেছেন কিছু না কিছু। তবে এত সাফল্য কীভাবে পেলেন অভিনেতা?
উত্তম কুমারের অভিনয় নিয়ে কথা বলতে গিয়ে রঞ্জিত মল্লিক বলেন, ‘উত্তম কুমারের একটা সবথেকে বড় গুণ ছিল উনি ভীষণ খুঁতখুঁতে ছিলেন। তিনি কোনওভাবেই নিজের অভিনয় নিয়ে খুব একটা সন্তুষ্ট থাকতে না। আর এটাই তাঁর সাফল্যের অন্যতম গোপন রহস্য ছিল।’
আনন্দবাজারকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রঞ্জিত মল্লিক বলেন, ‘একটা শট দেওয়ার পর উনি একবার পরিচালককে জিজ্ঞাসা করতেন সেটি ভালো হয়েছে কিনা। আবার সহকারী পরিচালককে জিজ্ঞেস করতেন। কিছুক্ষণ বাদে টেকনিশিয়ানদের জিজ্ঞাসা করতেন যে শর্ট ভালো হয়েছে কিনা। এভাবে প্রত্যেকের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বুঝতে চেষ্টা করতেন ওঁর অভিনয় সবার ভালো লেগেছে কিনা।’
সবশেষে রঞ্জিত মল্লিক বলেন, ‘উত্তম কুমারের এই ডেডিকেশন ছিল বলেই তিনি আজ উত্তম কুমার। তাঁর অসামান্য পরিশ্রম এবং চরিত্রের প্রতি নিমজ্জিত হয়ে থাকা তাঁকে জনপ্রিয় করেছিল। এত ডেডিকেশন আজ পর্যন্ত অন্য কোনও অভিনেতার মধ্যে দেখতে পাওয়া যায়নি।’
প্রসঙ্গত, উত্তম কুমারের সঙ্গে দুটি ছবিতে কাজ করেছিলেন রঞ্জিত মল্লিক। ১৯৭৪ সালে ‘মৌচাক’ ছবিতে একসঙ্গে অভিনয় করেছিলেন এই দুই প্রবাদ-প্রতিম অভিনেতা। ‘মৌচাক’, যে সিনেমাটি আজও মানুষের মনে একই ভাবে জায়গা করে রেখেছে।
অন্যদিকে ১৯৮০ সালের ‘দুই পৃথিবী’ ছবিতেও একসঙ্গে অভিনয় করেছিলেন রঞ্জিত মল্লিক এবং উত্তম কুমার। এই সিনেমায় অভিনয় করতে দেখা গিয়েছিল ভিক্টর বন্দ্যোপাধ্যায়কেও।
প্রসঙ্গত, সম্প্রতি মুক্তি পেয়েছে রঞ্জিত মল্লিক অভিনীত ছবি ‘স্বার্থপর’। বহুদিন বাদে আবার এই ছবির মাধ্যমে মেয়ের সঙ্গে একই পর্দায় অভিনয় করে যেন অভিনেতা। এই ছবিতে মুখ্য চরিত্রে অভিনয় না করলেও রঞ্জিত মল্লিকের অভিনয় ভীষণভাবে মুগ্ধ করেছে দর্শকদের। সিনেমায় কোয়েল ছাড়াও অভিনয় করেছেন কৌশিক মল্লিক, ইন্দ্রজিৎ চক্রবর্তী, অনির্বাণ চক্রবর্তী, অন্নপূর্ণা বসু।