টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পরেই জিম্বাবোয়ে সফরে গিয়েছে ভারতীয় দল। শনিবার হারারেতে শুরু হবে ভারত বনাম জিম্বাবোয়ে সিরিজ। এই সিরিজ শুরুর আগেই বিপক্ষ অধিনায়ককে ভূয়সী প্রশংসায় ভরালেন জিম্বাবোয়ে হেড কোচ জাস্টিন স্যামোন্স। তাঁর স্পষ্ট বক্তব্য, গিল একজন দুর্দান্ত ক্রিকেটার।তবে বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলের প্রায় সমস্ত সদস্যকেই এই গোটা সিরিজে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। নবীন তারকাদের নিয়ে জিম্বাবোয়ে সফরে গিয়েছে ভারতীয় দল। এই দলকে নেতৃত্ব দেবেন আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজি গুজরাট টাইটানসের অধিনায়ক শুভমন গিল। সিরিজ শুরুর আগেই তিনি এটাও জানিয়েছেন দলের হয়ে তিনি এবং অভিষেক শর্মা ওপেন করবেন।
স্যামোন্স আরও যোগ করেন ‘ ওরা দারুণ উত্তেজনাকর ক্রিকেটটা খেলে। খুব বিপজ্জনক ক্রিকেটার ওরা। ওদের নামের পাশে থাকা পরিসংখ্যান ওদের হয়ে কথা বলে। নিজেদের রেকর্ড ওদের হয়ে কথা বলে। আমি মনে করি, বড় হওয়ার সময় নবীন তারকা হিসেবে একটা স্বপ্ন সকলেরই থাকে। তা হল জাতীয় দলের হয়ে খেলা। বিশ্বকাপের মতন টুর্নামেন্ট জেতা। বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে খেলাটা খুব চ্যালেঞ্জিং। সেই চ্যালেঞ্জটা সবাই নিতে চায়।’
প্রসঙ্গত জিম্বাবোয়ের বিরুদ্ধে ভারতীয় দল পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলবে ভারতীয় দল। এই ম্যাচের আগেই শুভমন জানিয়েছিলেন যে তিনি এবং অভিষেক শর্মা ওপেন করবেন। পাশাপাশি তিনি এট ও নিশ্চিত করে দেন যে তিন নম্বরে খেলবেন চেন্নাই সুপার কিংসের অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড়।
স্যামোন্সের মতে, রেকর্ড গিলের হয়ে কথা বলছে। ২৪ বছরের এই ভারতীয় ওপেনার গত ওডিআই বিশ্বকাপে ভারতীয় দলের হয়েও ওপেন করেছেন। রানার্স-আপ দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন তিনি। ম্যাচ শুরুর আগের এক সাংবাদিক সম্মেলনে সিমোন্স জানিয়েছেনস ‘শুভমন দুর্দান্ত এক ক্রিকেটার। আমার মনে রয়েছে শুভমন গিলের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের কথা। আমার মনে আছে আমি সেইসময় প্রোটিয়াদের সঙ্গে ছিলাম। আমরা সেইসময় ভারতের বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজ খেলছিলাম। আমার যতদূর মনে পড়ছে, এটা ২০২১ সালের ডিসেম্বর মাসের ঘটনা। ওই সিরিজে অবশ্য ও কোনও গেমটাইম পায়নি। তবে ওর কাজের এথিক্স আমি দেখেছি। ও খুব পরিশ্রম করে। নিজের কাজ নিয়ে ও খুব প্রফেশনাল। খেলার সুযোগ না পেলেও যেভাবে ও অনুশীলন করত, যেভাবে নিজের কাজটা করে যেত তা দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছি। ওই টেস্ট সিরিজে নেটে ওর খেলা দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছি।’