লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক্সে ক্রিকেট ফিরতে চলেছে ১২৮ বছর পর। এবার সেখানে কোথায় কোথায় ম্যাচ হবে সব দলের, তাও চূড়ান্ত করে ফেলা হল। সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়ার পোমোনা ফেয়ারগ্রাউন্ডে আয়োজিত হবে টি২০ ফরম্যাটে ক্রিকেটের এই প্রতিযোগিতা। আসলে লস অ্যাঞ্জেলস বা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট মাঠের সংখ্যা কম, তাই আগেভাগেই অর্থাৎ হাতে সময় থাকতেই মাঠ চিহ্নিত করে ফেলল আয়োজকরা।
এক বছর আগে মার্কিন মুলুকে যখন টি২০ বিশ্বকাপের আসর বসেছিল, তখন বারবার আইসিসির সমালোচনা করা হয়েছিল। কারণ মার্কিন মুলুকে নিয়ে যাওয়া অস্ট্রেলিয়ার কিউরেটরদের ড্রপ ইন পিচ তেমন উচ্চমানের ছিল না। এছাড়া তেমন কোনও পরীক্ষা ছাড়াই সেই ম্যাচে খেলা দিয়ে দেওয়া হয়েছিল। ফলে দেখে মনে হয়েছিল আন্ডার প্রিপেয়ার্ড উইকেট। ব্যাটাররাও রান তুলতে নাজেহাল হয়েছিল। এক্ষেত্রে যাতে আগে থেকেই পিচ বসানো এবং তাঁর ঠিকঠাক পর্যবেক্ষণ ও রক্ষণাবেক্ষণ হয়, সেদিকেই নজর দিতে চলেছে দায়িত্বপ্রাপ্তরা।
মোট ৫ খেলা অন্তর্ভুক্ত ২০২৮ অলিম্পিক্সে
লস অ্যাঞ্জেলসের এই মাঠে অলিম্পিক্সের ক্রিকেট প্রতিযোগিতার ম্যাচগুলো হওয়ার কথা ঘোষণার পরই তাঁকে স্বাগত জানিয়েছে আইসিসি। আসলে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক্স সংস্থার সঙ্গেই ক্রিকেটের প্রসার ঘটানোর জন্য কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে কাজ করতে চলেছে আইসিসি। ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক্সে বেসবল, ফ্ল্যাগ ফুটবল, লাক্রোস এবং স্কোয়াশ খেলাও অন্তর্ভুক্ত হতে চলেছে।
প্রতি দলে ১৫জন ক্রিকেটার
গত ৯ এপ্রিল আন্তর্জাতিক অলিম্পিক্স কমিটি জানিয়ে দেয়, লস অ্যাঞ্জেলসে সোনা জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামবে মোট ৯০ জন করে মহিলা এবং পুরুষ ক্রিকেটার। মোট ৬টি দল থাকছে প্রতি বিভাগে। সেখানেই প্রত্যেক দলে সর্বোচ্চ ১৫জন করে সদস্য রাখা যাবে। পুরুষ এবং মহিলা বিভাগ মিলে মোট ১২টি দলে ৯০ + ৯০ অর্থাৎ ১৮০ ক্রিকেটার থাকবেন।
ভেনু প্রকাশকে স্বাগত জানাল আইসিসি
প্রতিযোগিতার পূর্ণাঙ্গ সূচি অবশ্য অলিম্পিক্স শুরুর কয়েক মাস আগেই জানানো হবে। আইসিসির চেয়ারম্যান জয় শাহ এক বিবৃতিতে জানান, ‘আমরা লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিক্সের ভেনু প্রকাশের সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানাচ্ছি। অলিম্পিক্সে আমার ক্রিকেটের প্রত্যাবর্তনের ক্ষেত্রে এটি একটি তাৎপর্যপূর্ণ পদক্ষেপ। ক্রিকেটের ব্যাপক জনপ্রিয়তা থাকলেও অলিম্পিক্সে এই খেলা অন্তর্ভুক্ত হলে টি২০ ক্রিকেটের গতির দর্শকদের আরও আকর্ষণ করবে ’।
তিনি আরও বলেন, ‘আমি আইসিসির পক্ষ থেকে লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮ অলিম্পিক্সের আয়োজক এবং আন্তর্জাতিক অলিম্পিক্স কমিটিকে ধন্যবাদ জানাতে চাইছি এবং তাঁদের সঙ্গে এক হয়ে কাজ করার বিষয়ে মুখিয়ে রয়েছি। আইসিসির সমস্ত সদস্য দেশই সেখানে গিয়ে ক্রিকেটের মানোন্নয়ন এবং অলিম্পিক্সের আকর্ষণ বৃদ্ধির জন্য দৃঢ়তা দেখাবে ’। প্রসঙ্গত ২০২৩ সালের অক্টোবরে ঘোষণা করা হয় অলিম্পিক্সে ক্রিকেট খেলা ফের অন্তর্ভুক্ত হতে চলেছে।