মৌনি অমাবস্যার দিন আজ প্রয়াগরাজে দ্বিতীয় শাহী স্নান চলছে। এই রাজকীয় স্নানের ঠিক আগে, রাত একটার দিকে সঙ্গমে পদপিষ্টের (Mahakumbh Stampede) মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে। কয়েক ডজন মানুষ নিহত এবং অনেকে আহত হয়। ঘটনার ছবিগুলি বিরক্তিকর ছিল। ছবিগুলিতে হাসপাতালের মেঝেতে মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখা গেছে যেখানে পোশাক, ব্যাগ, জুতো, চপ্পল এবং অন্যান্য জিনিসপত্র ঘটনাস্থলে পড়ে ছিল। এই ঘটনা আমাকে ৭১ বছর আগের মহাকুম্ভ-এর কথা মনে করিয়ে দেয়, যেখানে ৮০০ জনেরও বেশি মানুষ মারা গিয়েছিলেন।
প্রকৃতপক্ষে, স্বাধীন ভারতের প্রথম মহাকুম্ভ এলাহাবাদে অনুষ্ঠিত হয়েছিল যা আজকের প্রয়াগরাজ। ১৯৫৪ সালে অনুষ্ঠিত এই মহাকুম্ভ উপলক্ষে ৩ ফেব্রুয়ারি মৌনী অমাবস্যা অনুষ্ঠিত হয়। শাহি স্নানের জন্য লক্ষ লক্ষ মানুষ সঙ্গম তীরে উপস্থিত ছিলেন। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুও এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন। তাঁকে দেখতে ভিড়ের কারণে পদপিষ্টের ঘটনা (Mahakumbh Stampede) ঘটে।
১৯৫৪ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি, শাহি স্নানের দিনে, আখড়াগুলির শোভাযাত্রা দেখতে প্রচুর সংখ্যক লোক গঙ্গার তীরে দাঁড়িয়েছিল। ধীরে ধীরে ভিড় বাড়তে থাকে কিন্তু মিছিলের (Mahakumbh Stampede) কারণে বের হওয়ার জায়গা ছিল না। ধাক্কাধাক্কি শুরু হলে মানুষ নাগা সাধুদের মিছিলের মধ্য দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে থাকে। কথিত আছে যে তখন সাধুরা ভক্তদের দিকে তাদের ত্রিশূল ঘুরিয়ে দেন। এমতাবস্থায় লোকজন বের হতে না পারায় পদদলিত হয়ে কেউ কেউ চাপা পড়ে মারা যান এবং কেউ কেউ গঙ্গায় ডুবে মারা যান।
অনেক রিপোর্টে আরও বলা হয়েছে যে প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরু এবং রাষ্ট্রপতি রাজেন্দ্র প্রসাদের গাড়ি সেদিন সকাল ১০টার দিকে ত্রিবেণী রোড ছেড়েছিল। বিষয়টি জানাজানি হলে তারা ব্যারিকেড ভেঙে প্রধানমন্ত্রীকে দেখতে এগিয়ে যেতে থাকে। এদিকে নাগা সাধুদের মিছিল পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন। ভিড় বাড়তে থাকায় মানুষ বের হওয়ার পথ খুঁজে পাচ্ছিল না। এমতাবস্থায় বিশৃঙ্খলা (Mahakumbh Stampede) শুরু হয় এবং পদদলিত হয়। এই দুর্ঘটনায় ৮০০ থেকে ১০০০ জনের মৃত্যু হয়েছে বলে দাবি করা হয়। ২ হাজারের বেশি মানুষের আহত হয়েছিলেন। এর কিছুদিন পর বাজেট অধিবেশন চলাকালীন, প্রধানমন্ত্রী নেহেরুও এই দুর্ঘটনায় নিজের শোক প্রকাশ করেছিলেন।