অগ্নিপথ(Agnipath) হিসাবে যারা যোগদান করতে চাইছেন তাদের বয়সসীমা বাড়িয়ে ২৩ করা উচিত এবং চার বছর পরে কমপক্ষে ৫০ শতাংশ বহাল রাখা দরকার বলে সরকারের কাছে প্রস্তাব পাঠাবে সশস্ত্র বাহিনী।
নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক ওই কর্মকর্তারা দুই বছর আগে সেনা নিয়োগের জন্য চালু করা এই পরিকল্পনায় পরিবর্তনের জন্য ‘যুদ্ধের কার্যকারিতা’ বাড়ানোর জন্য এটা দরকার বলে মনে করছেন এক আধিকারিক। অগ্নিপথ প্রকল্পটি সারা দেশে, বিশেষত উত্তরের রাজ্যগুলির মনোনয়ন প্রত্যাশীদের সমালোচনার মুখে পড়েছে এবং এমনকী এবারের লোকসভা ভোটে দেখা গিয়েছে এই অঞ্চল জুড়ে ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) কিছু ভোট হারিয়েছে, তার অন্যতম কারণ হল এই অগ্নিপথকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্ক।
অগ্নিপথের প্রস্তাবিত সংস্কার, যা সরকারের অনুমোদন নিতে হবে, এমন এক সময়ে চাওয়া হচ্ছে যখন এই প্রকল্পটি বিতর্কের ঝড় তুলেছে এবং জাতীয় সুরক্ষার উপর এর প্রভাব নিয়ে রাজনৈতিক বিভাজনকে আরও গভীর করেছে।
সেনাবাহিনী অবশ্য তা প্রত্যাখ্যান করে বলেছে, ক্ষতিপূরণের একটি অংশ অগ্নিবীর অজয় কুমারের নিকটাত্মীয়কে দেওয়া হয়েছে এবং বাকিটা শীঘ্রই তা দেওয়া হবে।
এই প্রকল্পটি সম্প্রতি সংসদে তীব্র বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী(Narendra Modi) এবং অন্যান্য প্রবীণ মন্ত্রীরা কংগ্রেসের বিরুদ্ধে নিয়োগের মডেল সম্পর্কে মিথ্যা প্রচারের অভিযোগ করেছিলেন। এই সপ্তাহের গোড়ার দিকে রাহুল গান্ধী লোকসভায় এই প্রকল্প নিয়ে সরকারকে আক্রমণ করে দাবি করেছিলেন যে এর অধীনে নিয়োগ করা অগ্নিবীরদের শহিদের মর্যাদা দেওয়া হয়নি এবং তারা ‘শ্রম ব্যবহার ও নিক্ষেপ’ করার সমতুল্য।
নিশ্চিতভাবেই, কোনও সৈনিককে কোনও সরকারি ‘ শহীদ’ মর্যাদা দেওয়া হয় না।
গত ২ জুলাই লোকসভায় এক আলোচনায় মোদী এই প্রকল্পকে প্রতিরক্ষা খাতের অন্যতম প্রধান সংস্কার বলে বর্ণনা করেন।
তিনি বলেন, আমাদের সশস্ত্র বাহিনীকে তরুণ হতে হবে। তারা শত্রুকে পরাজিত করার জন্য আছে। আমাদের তরুণদের ওপর আস্থা রাখতে হবে। সময়মতো সংস্কার শুরু না হওয়ায় সশস্ত্র বাহিনী ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছে। দেশের নিরাপত্তা একটি গুরুতর বিষয়।
ঘোষণার সময় সরকার বলেছিল যে এই প্রকল্পটি সশস্ত্র বাহিনীর বয়স প্রোফাইল হ্রাস করবে, একটি দক্ষ সামরিক বাহিনী নিশ্চিত করবে এবং ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় সক্ষম প্রযুক্তিগতভাবে দক্ষ যুদ্ধ বাহিনী তৈরি করবে। তারপরেও অগ্নিপথ ব্যাপক প্রতিবাদের ঝড় তুলেছিল এবং এটি সম্পর্কে আশঙ্কা দূর করতে সরকারের একটি সমন্বিত প্রচারকে বাধ্য করেছিল।
সশস্ত্র বাহিনী সরকারের কাছে যে স্কিমটি প্রস্তাব করার পরিকল্পনা করছে তার প্রথম সংশোধনটি হ’ল তিনটি পরিষেবায় প্রযুক্তিগত কাজের জন্য স্নাতকদের অন্তর্ভুক্ত করার জন্য বয়সের ঊর্ধ্বসীমা ২১ থেকে বাড়িয়ে ২৩ করা, উপরে উদ্ধৃত এক কর্মকর্তা বলেছেন।
এক আধিকারিক জানিয়েছেন, বিশেষায়িত এলাকায় জনবল সঙ্কট মোকাবিলায় অন্তত ৫০ শতাংশ অগ্নিবীরকে চাকরিতে বহাল রাখা যেতে পারে।
‘যুদ্ধের কার্যকারিতা জোরদার করার জন্য এই পরিবর্তনগুলি অপরিহার্য,’ প্রথম কর্মকর্তা বলেছিলেন। তিনি বলেন, ‘লিগ্যাসি রিক্রুটমেন্ট সিস্টেমের আওতায় এই তিনটি সার্ভিস দিয়ে প্রচুর সংখ্যক গ্র্যাজুয়েট ভর্তি করা হতো। স্নাতকদের আবেদনের জন্য বয়সসীমা দুই বছর বাড়ানোর প্রয়োজন রয়েছে।
সাড়ে ১৭ থেকে ২১ বছর বয়সী তরুণ-তরুণীরাই এই প্রকল্পে মাত্র চার বছরের জন্য সৈন্য নিয়োগের সুযোগ পাবেন, তাদের ২৫ শতাংশকে আরও ১৫ বছরের জন্য নিয়মিত চাকরিতে রাখার বিধান থাকবে।
লিগ্যাসি সিস্টেমে সাড়ে ১৭ থেকে ২৩ বছর বয়সী আবেদনকারীরা টেকনিক্যাল পদের জন্য আবেদন করতে পারতেন, যদিও সাধারণ ডিউটির জন্য বয়সসীমা ছিল ২১ বছর।
লিগ্যাসি রিক্রুটমেন্ট সিস্টেমের অধীনে নিয়োগপ্রাপ্ত সৈনিকরা পেনশন এবং অন্যান্য সুবিধা সহ ৩০ এর দশকের শেষের দিকে অবসর নেওয়ার আগে প্রায় ২০ বছর ধরে কাজ করেন, যা চার বছর পরে অগ্নিবীররা চাকরি থেকে মুক্তি পাওয়ার অধিকারী নন।
তৃতীয় এক আধিকারিকের কথায়, রিটেনশন রেট কম থাকায় জটিল স্ট্রিমে জনবল সংকট দেখা দিতে পারে।
বৃহস্পতিবার নৌবাহিনীর সাবেক প্রধান অ্যাডমিরাল কেবি সিং এই নিয়োগ মডেলের সমালোচনা করে বলেন, এটি সেনাবাহিনীর ‘যুদ্ধের কার্যকারিতা হ্রাস করবে’।
‘অগ্নিপথের একমাত্র প্রেরণা পেনশন বিল কমানো। এই প্রকল্পটি যে যুদ্ধের কার্যকারিতা হ্রাস করবে তা সকলেই জানেন যারা জাতীয় সুরক্ষা বোঝেন,’ তিনি এক্স-এ লিখেছেন, এই বিষয়ে আরেক প্রাক্তন নৌবাহিনী প্রধান অ্যাডমিরাল অরুণ প্রকাশের একটি পোস্টের প্রতিক্রিয়ায়।
সিং-এর মন্তব্য তাৎপর্যপূর্ণ কারণ তিনি অগ্নিপথ প্রস্তাব নিয়ে আলোচনায় জড়িত মূল ব্যক্তিত্বদের মধ্যে ছিলেন এবং ২০২২ সালের জুনে সরকার এই প্রকল্প ঘোষণার কয়েক মাস আগে ২০২১ সালের নভেম্বরে শীর্ষ পদ থেকে অবসর নিয়েছিলেন।
এই সপ্তাহের শুরুতে, লোকসভার বিরোধী দলনেতা রাহুল গান্ধী একজন অগ্নিবীরের বাবার একটি ভিডিও প্রকাশ করে বলেছিলেন যে জানুয়ারিতে জম্মু ও কাশ্মীরের নৌশেরায় একটি ল্যান্ডমাইন বিস্ফোরণে তাঁর ছেলে মারা যাওয়ার পরে পরিবারটি কেন্দ্রের কাছ থেকে কোনও ক্ষতিপূরণ পায়নি।